Suorassa demokratiassa kansa äänestää ja päättää sitovasti kustakin käsiteltävästä asiasta. Edustuksellisessa demokratiassa (nykyinen malli suomessa) kansa äänestää edustajat jotka päättävät kyseisestä asiasta.
Suora demokratia on oikeaa demokratiaa, koska kansa, johon päätös vaikuttaa, päättää suoraan asiasta. Edustuksellisessa demokratiassa päättäjinä ovat puolueet ja muut intressiryhmät joiden valtapelit vaikuttavat jokaiseen päätökseen. Esimerkkinä vaikka pakkoruotsi, jota enemmistö kansasta on vastustanut vuosikymmeniä, mutta jota ei voida poistaa poliittisen pelin takia.
Suoran demokratian ongelmana on taas se, että koko kansaa ei voida pistää äänestämään jokaisesta pienestä yksityiskohdasta tai teknisestä lain muutoksesta.
Sveitsi on nykyään ainoita maita maailmassa jossa todellinen demokratia toteutuu. Muut maat ovat eriasteisia oligarkioita.