Saarikangas kertoo olleensa 1970-luvulla presidentti
Urho Kekkosen matkassa tämän vierailuilla Yhdysvalloissa.
”Silloin puhuttiin aina jäänmurtajista”, Saarikangas kertoi.
Puheista päästiin myös tekoihin, sillä 1980-luvun alkupuolella Yhdysvaltain rannikkovartiosto teki esisopimuksen kahden jäänmurtajan tilaamisesta Suomesta.
Saarikangas kutsuttiin Washingtoniin seuraamaan, kun Yhdysvaltain kongressi käsitteli tilausta.
Saarikangas kertoo istuneensa kongressin lehtereillä, kun kongressiedustaja
John Breaux aloitti puheenvuoronsa.
”Miten voimme tilata jäänmurtajia epäluotettavalta telakalta epäluotettavasta maasta”, Saarikangas kertoo Breauxin sanoneen puheessaan.
Saarikangas arvioi edustajan kriittisen näkemyksen johtuneen siitä, että Yhdysvaltain Moskovan-suurlähetystön uuden rakennuksen seinistä oli juuri löytynyt mikrofoneja.
Tämän vuoksi kongressiedustaja vaati, että jäänmurtajat pitää rakentaa Yhdysvalloissa. Saarikangas kertoo nauhoittaneensa puheenvuoron lehtereillä istuessaan.
”Menin sieltä suoraan Suomen lähetystöön ja soitettiin pääministeri
Kalevi Sorsalle. Sanoin, että kuuntele Kaaleppi – tällaista täällä puhutaan Suomesta”, Saarikangas kertoo.
Kuunneltuaan nauhan pääministeri Sorsa oli lähetyttänyt seuraavana päivänä nootin Yhdysvaltoihin.
Mutta ei auttanut.
Kongressi päätti, että murtajia ei tilata Suomesta. Sen sijaan rannikkovartiosto rakennutti kaksi suomalaisten suunnittelemaa jäänmurtajaa Louisianassa, joka oli myös kongressiedustaja Breauxin kotiosavaltio.
”Se oli meille kuitenkin ihan hyvää kauppaa”, Saarikangas sanoo. Suomalaiset suunnittelivat murtajat ja toimivat amerikkalaisella telakalla konsultteina.