Jo yli puolen vuoden ajan, siitä lähtien kun Venäjä liitti Krimin alueeseensa, ovat länsimaiset poliitikot ja analyytikot kysyneet: Mikä pysäyttäisi Vladimir Putinin tai saisi tämän perääntymään?
Kysymys on väärä, ja sitä seuranneesta keskustelusta muodostetut poliittiset linjat ovat johtaneet harhaan. Ne perustuvat sille harhaluulolle, että länsi voisi jotenkin vaikuttaa Putinin toimiin.
Putin on aina ollut julkisen valehtelun mestari, sekä pokerinaamalla esitetyn että hämäriin viesteihin piilotetun valehtelun. Kuluneen kuuden kuukauden ajan hän on käyttänyt tätä taitoaan pitääkseen lännen pelaamassa rosvoa ja poliisia Ukrainasta. Tämän pelin länsi on häviämässä.
Länsi menee mukaan Putinin teeskentelyyn
Länsimaiden poliitikot ovat kuulleet vain ne lausunnot, jotka he ovat halunneet kuulla - tai ainakin ne, jotka sopivat heidän omaan maailmankuvaansa.
Johtajat ovat päättäneet uskoa, että Venäjä hyökkäsi Ukrainaan turvatakseen omat elintärkeät strategiset etunsa: luodakseen puskurivaltion itsensä ja Naton väliin.
He ovat ottaneet huomioon Putinin avoimesti lausutun huolen etnisten venäläisten kohtalosta Ukrainassa. Ja juuri nyt he menevät mukaan Putinin läpinäkyvään teeskentelyyn tulitaukoneuvotteluista Ukrainan presidentin
Petro Poroshenkon kanssa - neuvotteluista, jotka Putinin lehdistöedustaja onnistui kiistämään vain muutamien minuuttien kuluttua keskiviikkona käydystä kohtalokkaasta puhelinkeskustelusta.
Sitten ovat vielä ne lausunnot ja toimet, jotka lännen poliitikot ovat päättäneet jättää huomiotta: uhkaus käyttää ydinaseita, jota Putin on toistanut kevytmielisin heitoin. Sotaharjoitukset, jotka on tarkoitettu uhkaamaan Baltiaa, ja nyt viimeksi Kazakstania. Siellä Venäjä testaa ydinohjusta ensimmäistä kertaa sen jälkeen kun nämä testit kiellettiin Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton välisessä sopimuksessa vuonna 1987.
Putin, hänen televisiokanavansa ja hänen ideologiset lähettiläänsä ovat selittäneet tämän sapelinkalistelun termein, jotka eivät jää epäselviksi. Kyse on sivilisaatioiden yhteentörmäyksestä, ei sen vähemmästä kuin yhteenotosta lännen ja aivan "venäläisen maailman" ytimessä olevien arvojen kanssa.
Nykynäkemyksen mukaan kansainvälinen laki ja läntiset liittokunnat ovat osa salaliittoa, jonka tarkoituksena on rajoittaa Venäjän kykyä suojata ja levittää sen perinteisiä arvoja. Niin sanotut strategiset edut ja etnisten venäläisten kohtalo ovat vain tekosyitä taisteluun tässä uudessa maailmanlaajuisessa konfliktissa.