Kaikki aatelissäädyn terveet poikalapset sai nuorena muun opin ohella sotilaan peruskoulutuksen, mutta nuorempi von Fersen tunnettiin enemmän hovi- ja naistenmiehenä. Everstinarvon 26 vuotiaana Ranskan armeijaan silloin kuuluneessa ruotsalaisrykmentissä sai (tai voidaan myös sanoa joutui) ostamalla. Asiassa varmaan auttoi, että isäukko sattui olemaan Ruotsin suurimpia maanomistajia. Joukkoja kuitenkin johti ja koulutti muut miehet, everstin oli ehkä edullisempaa ollakin juonittelevassa hovissa. Rykmentin sotilaat värvättiin Saksasta ja upseereista iso osa tuli Ruotsista. Mitään sotakouluja von Fersen ei käynyt ja USA:n sisällissodassa hänet muistetaan tulkkina George Washingtonille, joka (kumma kyllä) ei osannu ranskaa. Jonkinlaisen mitskun sai Yorktownin taistelusta, mutta sekin saattaa olla enemmän honorus causa. Uuden valtion piti toki palkita auttajiaan.