Presidentti Donald Trump kertoi eurooppalaisille virkamiehille olevansa valmis asettamaan laajoja uusia tulleja Intialle ja Kiinalle pakottaakseen presidentti Vladimir Putinin neuvottelupöytään Ukrainan kanssa – mutta vain jos EU-maat tekevät samoin.
Reutersin mukaan tullit voisivat nousta jopa 100 prosenttiin.
Trump kertoi ajatuksestaan puhelussa, jossa oli mukana korkean tason virkamiehiä USA:sta ja EU:sta. Trumpin mukaan USA voisi asettaa samanlaiset tullit kuin EU.
Ehdotus voi olla vaikeasti toteutettavissa oleva, sillä osa EU-maista, kuten Unkari, on vastustanut tiukempia pakotteita Venäjää vastaan.
Jotta tullit voitaisiin asettaa, jokaisen jäsenmaan on hyväksyttävä ne.
Viranomaiset keskustelivat myös muista mahdollisista toimista, kuten pakotteista Venäjän epäviralliselle laivastolle sekä rajoituksista pankeille ja suurille öljy-yhtiöille.
Trumpin ehdotus tulee sen jälkeen, kun hänen asettamansa määräaika Putinin kahdenväliselle tapaamiselle Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin kanssa meni umpeen ilman merkkejä siitä, että Venäjän johtaja olisi aidosti kiinnostunut kasvokkaisista rauhanneuvotteluista. Putin tapasi Trumpin viime kuun lopussa Alaskassa.
Sen sijaan Moskova on tehostanut Ukrainan pommituksiaan. Tiistain iskussa kuoli ainakin parikymmentä eläkeläistä.
Kaikki Yhdysvaltain toimet riippuisivat lopulta Trumpista, joka on toistaiseksi pidättäytynyt rankaisemasta Venäjää suoraan. Yhdysvaltojen presidentti on kuitenkin kaksinkertaistanut Intian tullit 50 prosenttiin sen jatkuvien venäläisen öljyn ostojen vuoksi.
Myöhemmin tiistaina Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa, että Yhdysvallat ja Intia jatkavat neuvotteluja kaupan esteiden poistamiseksi, ja ilmaisi optimisminsa maiden pääsemisestä sopimukseen. Hän sanoi myös odottavansa innolla keskustelua ”hyvän ystävänsä” Intian pääministeri Narendra Modin kanssa tulevina viikkoina.
Trumpin kova linja Kiinaa kohtaan on yllättävä, sillä hän on viime aikoina pyrkinyt järjestämään tapaamisen presidentti Xi Jinpingin kanssa ja solmimaan kauppasopimuksen maan kanssa. Viime kuussa Trump jatkoi Kiinan tullien jäädytystä marraskuuhun asti, mikä vakautti maiden välisiä kauppasuhteita.
Jos Yhdysvallat asettaisi Kiinalle kovat tullit, Xin odotetaan vastaavan niihin kovin toimin. Kiinan vienti on pysynyt vahvana huolimatta korkeista tulleista USA:han, mikä osoittaa maan kestävän taloudellista painetta.
Tullien korotus voisi vaarantaa Trumpin ja Xin tapaamisen, jota maat yrittävät järjestää mahdollisesti jo ensi kuussa Etelä-Korean APEC-kokouksen yhteydessä.
Kiinan ulkoministeriö ei kommentoinut välittömästi Trumpin tulliehdotusta.
EU-virkamiehiä on tällä viikolla Washingtonissa keskustelemassa yhteisistä toimista Venäjän painostamiseksi lopettamaan Ukrainan hyökkäyssota. Ukrainan pääministeri Yuliya Svyrydenko, joka oli myös mukana keskusteluissa, on pyytänyt kohdistamaan toimet Venäjän epäviralliseen laivastoon, öljy-yhtiöihin ja jalostamoihin.
Keskustelut käydään samaan aikaan, kun EU pohtii 19. pakotepaketin sisältöä.
Vaikka EU on asettanut jo useita pakotteita Venäjää vastaan, Venäjä on pystynyt kiertämään osan niiden vaikutuksista hankkimalla rajoitettuja tuotteita Kiinasta ja muista kolmansista maista sekä myymällä niille öljyä ja kaasua.
Jos toimet kohdistuvat keskeisiin toimitusketjuihin ja valtion kannalta kriittisiin tulonlähteisiin, ne saattavat entisestään vahvistaa painetta Moskovan sotakoneistoa ja rahoitusta kohtaan.